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DNAは、細胞が一回分裂するたびに複製され、二つの細胞へと引き継がれるが、このとき、DNAを複製する「DNAポリメラーゼ」は、ある一定の割合で「コピーミス」を起こす。
コピーミスは大部分は直されるのだが、どうしても直しきれなかったコピーミスはそのまま残って、次の細胞へと受け渡される。
親から子へとDNAが伝達されるのは、生殖細胞を介してである。
男は子ができるまでの間、何十兆、何百兆もの精子を外へ“捨てて”いく。
結婚し、しばらくしてから子ができたとして、その子ができるまでの聞、男はいったいいくつの精子を作り続けてきたことか。
その膨大な数の細胞分裂、DNA複製の過程で、親のDNAのコピーミスが全く起こらないなどということはおそらくあり得ない。
おまけに、生殖細胞が生じるときに行われる減数分裂の際、父親由来と母親由来の染色体同士で遺伝情報が交換される(遺伝子の乗換えが起こる)ので、親のDNAと子のDNAが同じになるということもない。
つまり、DNAというのは絶対的に、親から子へ、子から孫へと、全く同じものが受け継がれるものではない。
DNA鑑定のところで述べたように、少なくともまず、DNAの一部の領域では、個人個人によって全く塩基配列が違った部分がある。
個人が特定できるということはすなわち、DNAはたとえ家族の中であっても少しずつ違う分子であるということを意味している。
またDNAという分子は、一個一個がとてつもなく長いけれども、やはりそれ全体が、「個の分子であることには変わりない。
長大な塩基配列のうちのたった一個の変異、などとあなどってはいけない。
どこかに変異が起こったりした場合、それが分子全体に何らかの影響を与えていることを否定することはできないのだ。
まず生物学的な見地から、DNAを絶対視するのはやめたいものである。
すなわち私はここで、「DNAは絶対的なものである」という考えを今こそ捨てるべきであることを提言したい。
人間が、DNAという、世代を超えて「変わらずに」受け継がれていく物質によって支配されているという考え方が一般的に広く認められてきた背景には、生命科学の発展に加えて、人間社会がそうした「絶対的なもの」を求める傾向にあることがある。
どういうときにそうした「絶対的なもの」を求めるかといえば、誰かが注目を浴びるとき、なぜその人が注目を浴びるのか、なぜその人にそんな能力があるのか、その人はいったいどういう育ち方をしたのか、といったことを明快に理解するための道具として、その「絶対的なもの」を求めるのである。
そのうってつけのものこそ、「悠久のロマン」を感じさせる言葉、何だかわからなくても迫力を感じる言葉、「ディー・エヌ・エー」だったのである。
DNAは、祖先から代々受け継がれてきたものだ。
家族とのかかわりが深い。
個人の能力や性格とのかかわり合いが深い。
何しろ「遺伝子の本体」なんだから。
しかもアルファベット上二文字の言葉である。
なんとなく日本人の「西洋かぶれ」的性質の琴線に触れてくるではないか!二〇〇六年の年末から二〇〇七年初頭にかけて、ノロウイルスというウイルスの感染が大きな社会問題になったことは記憶に新しい。
生ガキが、ノロウイルスの主たる感染源として知られていたため、今回のノロウイルス騒動でもその原因であると思われてしまい、日本人のカキ離れが進んで、カキ養殖業者が大きな被害を蒙った。
風評被害と情報の伝達は切っても切り離せない関係にある。
生ガキとノロウイルスの感染に関係があったからといってそれが、今回のノロウイルス騒動の原因であることにはつながらない。
今回は主に、感染者の叶浪物(つまり、ゲロ)の処理が不適切であったがために起こったようである。
私は一連の報道を見ていて、もちろん報道をそのまま鵜呑みにしてはいけないけれども、何か事があるとそれに社会がなんとなく過剰反応しているように感じた。
何かわかりやすい「犯人」を見つけ出すと、何でもかんでもそこに議論を収斂させようとするのである。
これは、ノロウイルスに限ったことではなく、ここ最近の顕著な社会的特徴である。
一度、ノロウイルスと生ガキの関係がクローズアップされてしまうと、あとは洪水のように一気にその情報は氾濫する。
事件の個々の事例を精査することなく、「カキは危ないから止めておいた方がいい」という安易な結論に到達してしまう。
過剰反応のおかけで、酔客の吐漓物の適切な処理の仕方が大切であるとか、そういった意識の高まりが起こったのはいいことだが、その一方で、真面目なカキ養殖業者のように、いわれのない打撃をこうむった人たちがいたことも忘れてはならない。
生活に影響があったわけではないが、私にもこんな経験がある。
かつてN大学医学部の研究室に大学院生として在籍していたときのことだった。
研究室の忘年会で、ある有名な温泉地にある旅館に泊まった。
食事の後片付けをしてくれていた旅館の仲居さんが、我々が医学部の人間だということを知って、「++++++++」というようなことを□にした。
当時、もうすっかり忘れてしまったが、どこかの医者が何かの不祥事を起こして、マスコミ的にも非常に話題になっていたのだった。
仲居さんは、もちろん私たちが当事者ではないことは承知の上でそのようなことを口にしたのだったが、その言い方には明らかに、「あんたたちもそうなんじゃないの」といった「疑念」が含まれていたように思った。
忘年会の楽しかった思い出は全て忘却してしまい、仲居さんのその一言だけが記憶に残っているのは、やはりその言葉が非常に不愉快だったからであろう。
明らかにそのときの仲居さんの視線は、「医者はみんな不正をしてるに決まってるわ」という思いを含んでいたように思う。
ちなみに私は医学部の大学院生ではあっても、医者でもなんでもない。
それだけに仲居さんの態度は二重に不愉快だったのである。
神格化されていたDNAと、その総体であるヒトゲノム。
ヒトゲノム計画の完丁と、最近の研究で明らかになってきたRNAの多彩な世界の登場によって、DNAはどうやらそれほど特別な存在ではないということがわかってきた。
おまけに、大部分の生物では、DNAはRNAプライマーがまず真っ先に合成されないと複製することすらできないし、そもそも最も由緒ある生命分子はDNAではなく、RNAだった。
特別なのは、一九五三年のJ、Fによる二重らせん構造の発見以来発展し続けてきた生命科学において、その技術的な基盤を担っているということだけ。
DNAは、A、T、G、Cという四種類のデジタル信号によってなされる、極めて理解しやすい法則によって成り立っているがゆえに、人間がそれを技術として応用してきたに過ぎないのである。
先に述べたように、生命科学の発展の礎が、DNAにあるのは否定しないし、現に私もそう思っている。
ただ、生命現象そのものの礎がDNAにあるという考え方は、そろそろ止めよう。
脱DNA宣言はとりもなおかず、「脱デジタル宣言」でもある。
生命現象のデジタル化、すなわち生命現象を何らかの数値・数式で表現することは、少なくとも現段階では一切成功していない。
かつ、将来的にも成功するかどうかは未知数だ。
地上波放送は、今年七月には完全に、アナログからデジタル化するけれども、生命現象はそうはならないはずだ。
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